Wie is DARA, winnares van Songfestival 2026?
In dit artikel:
De 27-jarige Darina Nikolaeva Yotoa, bekend als DARA, won in 2026 het Eurovisie Songfestival en bezorgde Bulgarije daarmee voor het eerst in de geschiedenis de overwinning. Haar energieke nummer Bangaranga bracht haar naar Wenen, nadat ze in de nationale selectie Natsionalna Selektsiya zowel van jury als publiek de meeste punten kreeg.
DARA werd in 1998 geboren en groeide op in de havenstad Varna. Na de middelbare school volgde ze een kunstopleiding met aandacht voor volkszang en traditionele Bulgaarse technieken. Haar doorbraak kwam in 2015 via The X Factor Bulgarije (derde plaats) en in 2016 met de hit K’vo ne chu, die enkele weken op nummer één stond. Daarna volgden meerdere succesvolle singles (onder andere Thunder, Call Me, Mr. Rover) en een populaire samenwerking Nyama da si tragnesh s drug met Pavell, Venci Venc en Plamen & Ivo, die miljoenen kijkers op YouTube trok.
Ze won meerdere prijzen, waaronder twee keer de BG Radio Music Award voor beste vrouwelijke artiest (2018 en vier jaar later) en een prijs voor beste muziekvideo. In 2021 werd ze coach in The Voice of Bulgaria en bracht ze haar coachdeelnemers in 2022 en 2024 naar de overwinning. Ook nam ze in 2024 deel aan Dancing Stars, waar ze als tweede eindigde.
Privé is DARA sinds vorig jaar getrouwd met Ervin Ivanov, een arts en farmacoloog. Zijn steun bleek cruciaal toen ze na haar nationale Songfestival-overwinning veel haatreacties op sociale media kreeg en overwoog zich terug te trekken; hij overtuigde haar toch door te gaan.
Artistiek combineert DARA moderne pop met verwijzingen naar Bulgaarse tradities. Haar album ADHDARA (uitgebracht in 2025) is een persoonlijk project waarin ze haar leven met ADHD en de bijbehorende creatieve maar chaotische energie onderzoekt, met als centrale boodschap zelfacceptatie. Bangaranga zelf ontleent ze aan de Kukeri-traditie — oude rituelen met maskers en dierenhuiden om kwade geesten te verdrijven en geluk af te smeken — en omschrijft het als het moment waarop je liefde boven angst zet: "Bangaranga is het moment dat je liefde boven angst verkiest."
Haar overwinning markeert niet alleen een nationale mijlpaal voor Bulgarije op het Songfestival, maar toont ook hoe DARA traditie, persoonlijke kwetsbaarheid en popappeal weet te verweven tot een breed gedragen performance.